Preamplificateur Ashdown RPM-1 :

    J'ai eu l'occasion d'acquerir a un prix intéressant un préampli Ashdown RPM-1, j'en profite pour faire une petite review et vous faire connaître un peu mieux cette marque qui commence a être de plus en plus courante dans les boutiques.

 

 

L'histoire d'Ashdown :

Ashdown a été crée par Mark Gooday qui a travaillé pour Trace Elliot dans le passé. Il s'occupait principalement du département recherche et développement chez Trace. Au début Ashdown sortit principalement des amplis haut de gamme avec beaucoup de caractère et des options facilement identifiable et introuvable chez les concurrents. Le but avoué était de faire quelque chose qui se différenciait des marques présentes a l'époque. Bref un ampli différent et ayant du caractère !

Rapidement le bouche a oreille a bien fonctionné et l'on retrouve principalement des artistes Anglais qui utilisent les amplis ainsi que les baffles très caractéristique, mais le phénomène s'etend un peu partout de part la qualité de leurs produits. Actuellement les bassistes de groupes comme U2, Radiohead, Oasis ou Tool jouent sur du Ashdown. Certains modèles signature pour Mark King ou John Entwistle sont sorti, la plupart du temps en édition limitée.

La série ABM :

Fabriquée et conçue par Mark Gooday en Angleterre, cette série est le haut de gamme fabriqué par Ashdown. De nombreux détails permettent de voir le sérieux de la marque.

-> Multiplication du nombre de ventilateurs a l'arrière et régulation électronique. Mettre plusieurs ventilateurs permet de faire baisser le bruit car ils tournent tous plus lentement et au final l'amélioration est réelle.

-> Look Néo-Vintage très joli et fonctionnel

-> Vu mètre look vintage permettant de voir si le préamp n'est pas saturé.

-> Composants sélectionnés et alimentation génereuse la plupart du temps avec une réserve capacitive élevée ainsi qu'un transfo torique. La plupart des embases jacks sont plaqués or pour éviter les soucis a long terme

-> Préampli a transistor FET, et tube alimentée en haute tension.

-> Sub octaver exclusif a Ashdown

La série MAG :

Du fait du développement rapide d'Ashdown, une nouvelle série fut crée pour rester concurrentiel par rapport aux autres marques, la série MAG. En effet même si les meilleurs produits ( ABM ) continuent a être fabriqués en Angleterre, Ashdown a pris la décision de mettre sur le marché une série parallèle fabriquée en Korée mais dont la conception reste intégralement en Angleterre.

Cela permet d'afficher des prix moins élevée et de rester concurrentiel. Concrètement ce qui change avec la série MAG est la préamplification entièrement a FET contrairement aux ABM qui sont tube et FET. Le nombre de réglages au niveau de l'equaliseur passent de 7 a 5. Sur certains modèles d'entrée de gamme le Vu-metre éclairée est purement et simplement remplacés par quelques LED qui permettent de savoir si le gain du préamp est trop élevé. Tout ces petits détails permettent de faire baisser le prix et d'atteindre plus de consommateurs potentiel. Ashdown ne pouvant faire l'impasse de la qualitée sur ses produits, je pense que les produis sont bon mais il manque souvent ce petit plus justement qui fait la particularité d'Ashdown.

 

Détails sur l'objet acquis :

    Ce préampli Ashdown RPM-1 a été fabriqué en 2002 en Angleterre. Ce qui étonne tout de suite, c'est le look néo-vintage de ce préampli qui sort de la banalité de beaucoup de constructeurs. Ayant appartenu a un bassiste professionnel Allemand, il était racké pour une utilisation de studio/scène. Il prend 2U de place dans un rack, pèse 6 Kg et n'est pas le plus petit préampli sur le marché. Cela facilite grandement les réglages qui seront plus facilement accessible. De plus l'équaliseur sera pleinement exploitable ce qui est rarement le cas sur les petit préampli du fait de la longueur de réglage des potentiomètres d'equalisation.

Pour situer un peu ce préampli dans la gamme Ashdown, c'est le même qui équipe toute la gamme ABM, sauf qu'il dispose en plus d'un filtre actif pour la bi-amplification. Une nouvelle version de ce préampli est sortie ( EVO-II ) sachant qu'elle est sensiblement identique mais certains détails ont changés. Sur la nouvelle version une seule entrée pour basse et un switch pour actif/passif. De plus on sélectionne ou pas le canal tube puis on définie la propreté du son ce qui est différent sur le RMP1 où l'on choisis plus le mix entre tube et transistor. Un jack a aussi été enlevé a l'arrière ainsi que le switch flat qui est un presset slap. Mais techniquement ils sont très proches.

 

Fonctions :

Faisons le point sur les différentes fonctions du préampli ( de gauche a droite )

Façade avant :

La facade avant génereuse au niveau taille, cela permet de pouvoir régler plus facilement l'equaliseur et les différentes fonction. Contrairement a EBS ou Alembic qui font des préamp plus petit, Ashdown a préferé utiliser un maximum de place. A l'usage c'est bien mieux surtout que ceux qui ont déja utilisé un EQ 7 bandes minuscule comprendront rapidement pourquoi...

-> high-low : 2 entrées sont présente a gauche, permettant de brancher au choix une basse passive ou active.

-> input : Un réglage de gain permet de pouvoir booster ou diminuer le signal provenant de la basse.

-> input level : Un superbe vu-metre indique la dynamique du signal que vous envoyez au préampli. Attention contrairement a ce que l'on peut penser dans un premier temps, l'equalisation joue un rôle important. techniquement il est branché en sortie du préampli après l'equaliseur, donc le terme d'input level est erroné techniquement.

-> Input Mix : Probablement la fonction la plus intéressante, elle permet de régler le mélange entre le son transistor ( clean ) et tube ( grind ) Cela change radicalement le son et le caractère de l'ampli.

-> Switch flat : Ce switch permet d'activer une sorte de presset slap. ( +8dB @ 50Hz & 4kHz, -8dB @ 400Hz, pente du filtre - 6dB/octave )

-> Equaliser : Cet ensemble de bouton permet de régler l'equalisation active. 3 boutons principales sont présent ( Bass, Middle et Treble ) et 4 autres potentiomètres a glissière sont présent pour des réglages plus fin.

Bass +/-15dB @ 45Hz
Middle+/-15dB @ 660Hz
Treble+/-15dB @ 7kHz shelving
Slider 1+/-15dB @ 180Hz
Slider 2+/-15dB @ 340Hz
Slider 3+/-15dB @ 1.3kHz
Slider 4+/-15dB @ 2.6kHz

-> E.Q : Switch pour activer ou désactiver l'equaliseur principal.

-> SUB : Switch pour aviter ou désactiver la fonction Sub-Harmonics

-> SUB-HARMONICS : L'arme fatale d'Ashdown, un sub octaver qui permet d'épaissir le son.

-> On/Off : Bouton marche arrêt, s'allume en bleu, superbe.

-> Pre/post EQ : Permet de choisir le son avant ou après l'equalisation qui est ensuite envoyé a la sortie ligne et XLR

-> Output Mute : Permet de couper le son de la sortie du préamp tout en laissant la possibilitée de s'accorder par exemple. Une LED s'allume pour confirmer que c'est activé.

Facade Arrière :

 

    La facade arrière est très complete pour un préampli de cette catégorie. Ashdown a préferé ajouter d'origine un filtre actif pour les amateurs de bi-amplication, option que l'on ne trouve pas sur les combo et les têtes standard de la marque. De plus on peut brancher différent ampli de puissance grace a la selection possible du gain du préamp. Un ampli de puissance est bien entendu dispo chez Ashdown ( 32 Kg pour 2*575W ) mais n'importe quel bon ampli peut être utilisé.

-> Mute footswitch Output : Sert a muter la sortie pour pouvoir s'accorder tranquillement.

-> Mute footswitch Sub : Permet de muter le Sub Octaver.

-> Footswitch Eq/Shape : Permet d'activer ou pas le presset Slap

-> Line Input : Entrée pour ajouter au son de sortie du préampli, celui d'un lecteur MD, MP3 ou CD. Utile dans certains cas.

-> Effect Send : Branchement d'un ensemble d'effet.

-> Effect Output : Retour du son venant des effets.

-> D.I : Sortie 600 Ohms Balancée ( -20 dBu )

-> Output Level : Possibilitée de choisir le niveau de sortie ( 0 dBu ou + 4 dBu )

-> Full Range : Branchement d'un ampli de puissance au cas où la bi-amplification n'est pas utilisée.

-> Low Pass : Branchement de l'ampli gérant le spectre grave en cas de bi-amplification.

-> Low Pass Level : Ajustement du gain envoyé a l'ampli gérant le spectre grave en cas de bi-amplification.

-> Crossover Freq : Selection de la fréquence de coupure pour le spectre grave en bi-amplification ( entre 35 et 160 Hz )

-> High Pass : Branchement de l'ampli gérant le spectre aigu en cas de bi-amplification.

Electronique :

    Bien entendu je regarde systematiquement la conception de l'électronique a chaque review. Rapidement après quelques inspections, on se rend compte que la conception est bien pensée, la qualitée des composants est au dessus de tout soupson, et j'avoue avoir été agréablement surpris. Les composants sont soudés a la main, bizarrement aucun passage sous une machine a vague pour les soudures. Personnellement je préfere cette solution ca évite les soudures sèches et donc les pannes futures dans la plupart des cas.

    Un transformateur a tôle est présent a droite dans le préampli. Etonnament ce n'est pas un modèle torique mais il ne semble pas ajouter du bruit dans le circuit donc ca ne me dérange pas. Dans un souci de detail et pour éviter des vibrations qui peuvent influer dans certains cas, de la mousse a été installé juste en dessous.

    Le tube est alimentée en "haute tension" soit 350v DC. C'est un point très important pour l'imunitée aux parasites et bruit du secteur car le fait d'alimenter le préchauffage du tube en continu permet d'eviter la ronflette du 50 Hz, frequente sur pas mal d'appareil du type. La haute tension permet d'utiliser le tube au maximum de ses capacités ainsi que dans de bonnes conditions. Bref au niveau du tube c'est parfait. Pour info celui d'origine est une Sovtek 7520-12AX7WA. Il sera bientôt changé pour faire des essais.

On remarque aussi assez rapidement que les jacks les plus importants sont dorés. Autant pour les cables je suis septique sur l'interêt de la chose, pour les jacks je pense que l'idée est bonne. Techniquement il n'y a que des resistances a couche metal ainsi que des condensateurs de bonnes qualitées aux endroits stratégiques. Très bonne innitiative qui signifie qu'un soin particulier a été fait a la conception et au choix des composants.

Pour résumer le tout, la qualitée est très bonne, la conception très british je trouve. Pour le reste du chassis et la facade alu, tout est epais et tiendra sans souci en cas de scene répetée.

La biamplification :

Un point très important de ce préampli so british est l'utilisation possible de la bi-amplification. Le principe est simple, séparer la bande passante du préampli en 2.

L'utilitée principale est de pouvoir gérer les graves et les aigu séparement et donc par exemple d'envoyer les aigu sur un 2*10 et les graves sur un 1*15. Il faut pouvoir pour cela utiliser un ampli de sono ayant 2 voies et disposer de 2 enceintes. On dispose d'un gain indépendant pour chaque voie car a puissance égale le rendu serait trop différent sinon.

Gallien Krueger utilise cette methode sauf que la plupart du temps le canal aigu est limité a 50w sur la majoritée des ampli de la marques. La biamplification est réellement utile dans des config importante et permet d'avoir des résultat plus interessant que 2 baffles mis en parallèle.

Ceci dit cette option n'est pas indispensable, une sortie préamp est disponible et dispose de l'entière bande passante bien entendu. Un réglage permet de choisir le niveau de sortie 0 dBu ou +4dBu ce qui permettra de rentrer tranquillement sur la majoritée des ampli de puissance sans aucun souci, un réel plus quand on sait que certains préamp ne sont pas aussi paramètrable.

Le son :

J'ai fais pas mal d'essais divers et variés en utilisant plusieurs basses, passive, active, fretless. La première chose qui est interessant c'est que le son qui sort du préamp est plus interessant que celui qui rentre.

    L'equalisation est très efficace et n'apporte pas de souffle particulier même poussée a outrance. Le potentiometre 2.6 kHz permet d'avoir un son assez proche de celui de Mark King assez rapidement, très interessant en slap.

 

    Le mixage transistor FET et tube est très interessant. En transistor le son reste très neutre, trop neutre la plupart du temps. Le fait de basculer vers tube apporte beaucoup de carractère, c'est très flagrant surtout si les graves sont légerement boosté. En mode FET c'est tout benef avec une basse haut de gamme, le grain est intégralement restitée sans réelle coloration.

    Le son tube est vraiment différent du son transistor, on peut facilement le tordre jusqu'a obtenir un bon crunch mais sans arriver a une distorsion, c'est plus de la saturation, de qualitée certes mais ca ne passe pas inapercu. Encore une fois l'EQ joue beaucoup sur le résultat final. Le son transistor est sec, très sec. Ca manque un peu de vie dans certains cas géneralement avec des basses actives au son assez tranchant, cependant on se rapproche d'un résultat hi-fi toute proportion gardée, et le plus important est de bien mixer ces 2 grains assez différent. On reconnait surtout le caractère du préamp sur le canal tube car le canal transistor est neutre et ne pardonnera pas un branchement d'une basse bas de gamme et mettra en avant tout ses défaults. Le mix entre le tube et transistor est donc une fonction très importante et je vois mal m'interesser a un préamp ne possédant pas ce type de réglage.

    Les graves au niveau de l'EQ sont enormes voir surdimentionné s'ils sont poussés a outrance, on vois ca assez rapidement du fait que l'aiguille du Vu-metre va assez rapidement a droite dans le rouge en jouant quelques notes. Le reste reste assez défini mais ca démenage sérieusement surtout si le mixage est en faveur du tube ! Les médium sont pas tout a fait linéaire au niveau de la course du potentiometre, entre 80 et 100 % le son change enormement, entre 50 et 80 % beaucoup moins.

Les potentiometres verticaux sont très pratiques pour affiner le son, en géneral les 3 principaux suffisent largement pour avoir un son correct, mais en bougeant légerement les autres on obtient des résultat interessant.

Le sub-octaver ajoute une certaine epaisseur au son. A mon avis c'est plus un effet de scene qu'a utiliser en studio car il faut un certain volume pour l'entendre correctement. De plus il est lié au niveau de grave du préampli et il faut en tenir compte. C'est très subtil si le préamp n'est pas réglé correctement. Evidement une modification est possible pour changer ce niveau d'effet et le rendre plus présent mais pour l'instant je ne le modifie pas.

Le switch Flat permet d'avoir un son typé slap. Je ne l'utilise que rarement, il change radicalement le son et ce n'est pas facile de trouver un bon compromis entre ce son et le son standard au niveau de l'EQ. ( +8dB @ 50Hz & 4kHz, -8dB @ 400Hz, pente du filtre - 6dB/octave )

Pour le reste c'est un excellent préamp, la Wal sonne vraiment très bien dessus. Les basses actives ne sont pas dépaysées et en cherchant un peu on peut facilement avoir un son très roots ou Motown très rapidement sans oublier qu'un son a la Mark King est facilement réglable en un minimum de temps.. L'equalisation est très instinctive et l'approche qu'a eu Ashdown a faire en sorte de faire un EQ simple a utiliser avec 4 autres bandes prévues au cas où, est une excellente chose. La plage de réglage du gain est enorme et permet de brancher sans problème n'importe quelle basse, active, passive, stick etc...

Pour l'instant la seule chose regrettable que j'ai remarqué et que le niveau de sortie du préamp changeait si l'on utilise la sortie ligne. Autre point, a l'extinction ce n'est pas très propre. Techniquement je changerais peu être cela bientôt.

Conclusion :

    Excellent préampli avec des options qui sortent des normes comme le sub-octaver. Ce préampli apporte une réelle plus value a celui qui aime avoir une palette de son importante. Bien entendu il existe toujours mieux, cependant le rapport qualitée/prix en occas peut être très interessant pour les services rendu et la versatilitée de maillon indispensable pour ceux qui aiment des configurations totalement modulable. Non seulement c'est un bel objet mais pas seulement...

 

Électronique
Polyvalence
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Son
Note globale