Neuser est une marque qui a bonne réputation et qui a plusieurs modèles intéressants à son actif. Les modèles Courage et Cloudburst font partie du haut de gamme fabriqué par cette marque. La Crusade Signature est un instrument qui reste haut de gamme mais a un manche vissé ce qui lui permet d'avoir un prix plus abordable.

L'histoire de Neuser

Robers Neuser commença à étudier la lutherie dans les années 70, à l'époque il était difficile en Tchécoslovaquie de trouver des livres, des informations concernant la fabrication d'instruments. Les pièces détachées comme le chevalet, les micros, l'acastillage, tout était compliqué pour pouvoir commander facilement ces pièces.

Après beaucoup de temps à tester les formes, bois et tout l'aspect acoustique des instruments, il prit la décision de fabriquer une bonne partie des pièces usinées lui-même. À la fin des années 80, le système Tchèque devient plus libéral, il prend la décision de quitter son ancien job et vend directement sa production à des musiciens.

Plus tard, il rencontre George Cierny qui est à l'époque musicien pro et qui croit à ses produits et à sa manière de voir les choses. Ensemble ils créent en 1989 la société Neuser. Rapidement le service vente et marketing est transféré à Espoo, en Finlande.

Pendant 2 ans, la production est de 10 à 20 basses par an . Actuellement ce chiffre est proche de 150 sachant que les instruments sont toujours fabriqués a la main avec attention. Neuser tente actuellement de faire comprendre aux potentiels acheteurs que la lutherie a toujours été une tradition en Tchécoslovaquie et ne date pas d'hier.

Les modèles existants

La gamme est relativement vaste, on peut trouver un excellent instrument pour un budget raisonnable. Évidemment on parle de lutherie et les prix sont donc plus élevés que des basses de série. Neuser dispose aussi d'un Custom Shop pour les fabrications un peu inhabituelles...

Pour simplifier, la gamme se distingue entre 2 choix
Manches vissés (Chase, C-Club, Crusade)
Traversant (Courage, Claudia et Clouburst)

Les modèles à manches vissés ont des formes plus franches et moins profilées par rapport aux manches traversants chez Neuser. Ça me semble rationnel étant donnée la différence de prix et donc de temps passé sur chaque gamme. Cependant le boulot qui est effectué sur chaque modèle reste fait à la main et l'acastillage et les micros sont souvent communs aux 2 gammes.

Le modèle Crusade Signature

Le modèle testé est à manche vissé, fabriqué entièrement par une équipe de luthiers en Tchécoslovaquie, il s'agit d'une déclinaison de la gamme Crusade à savoir une gamme avec des détails plus aboutis, plus "chic" que sur la gamme standard. Contrairement à d'autres marques où les basses signatures sont utilisées par tel ou telle bassiste, ici le terme est générique et n'est pas réservé à un bassiste en particulier. Il existe des différences entre le modèle Crusade et le Crusade Signature, à savoir :

La possibilité de la commander en 6 cordes, une table en érable flammé de qualité supérieure (4 ou 5A), un manche en 5 parties érable et bubinga, repères en bubinga ainsi qu'une électronique active plus évoluée. La tête a la même couleur que la table.

Caractéristiques complètes de ce modèle

Cordes : Existe en 4, 5 ou 6 cordes
Corps : 2 pièces d'aulne
Table : Érable flammé 4A ou 5A (à déterminer) avec liseré (binding)
Touche : Érable avec des repères en bubinga
Radius du manche : 25,4 à 40,64 mm
Nombre de frettes : 22
Diapason : 34"
Micros : Doubles bobinages Neuser
Électronique active : EBS P2
Mécanique : Gotoh chromé
Chevalet : Neuser Custom
Finition : High Gloss
Espacement entre cordes et sillet : 10,6 mm
Espacement entre cordes et chevalet : 18 mm

Premières impressions

Ce qui ressort tout de suite, c'est la table en érable flammé qui est superbe, le vernis d'excellente qualité et le savoir faire de Neuser pour mettre en valeur l'instrument. Vue la production annuel de Neuser, ce n'est pas de la production à la chaîne, chaque basse a le droit à une attention particulière.

La couleur verte n'est pas souvent utilisée sur des basses, les goûts et les couleurs ne se discutent pas, ça tombe plutôt bien car j'adore le vert. Le liseré (binding) marque une séparation entre la table et le corps à la manière d'une Rickenbacker 4001, le genre de détail qui fait plaisir et qui ajoute à mon sens un aspect positif à la nature de l'instrument.
Une option qui coûte souvent une somme conséquente chez certains fabricants de série : la tête avec la couleur du corps rapportée.

Le manche en érable est vraiment très beau, les bois utilisés sont d'excellente qualité et j'ai rarement vu un frettage aussi bien réalisé sur une touche de ce genre. Les frettes sont assez fines et parfaitement ajustées, le vernis ne déborde pas, pas de frette mal finie... c'est vraiment du bon boulot.

Les "détails"

Le sillet est en laiton, cela permet en théorie d'avoir des notes à vide qui sonnent proche des notes frettés. Je pense que c'est assez vrai après avoir testé pas mal d'instruments. Évidemment le contact entre le sillet et le manche doit être maximal, c'est le cas ici.

Le manche en 5 parties qui alterne érable flammé et bubinga ne possède pas de tête rapportée dans le but de ne pas « casser » la vibration du manche. C'est plus compliqué à fabriquer et ça utilise aussi plus de bois. La tête est décalée de façon à obliger les cordes à faire un angle au niveau du silet. Par contre les cordes restent parallèles au niveau de la tête et n'ajoutent pas de contraintes au niveau du sillet.

La tête est très originale, de loin cela ressemble à une tête très commune à savoir la Jazz Bass, mais elle est différente et assez étrange quand on n'est pas habitué, les découpes sont assez étonnantes et ça choque dans un premier temps. Cependant très rapidement on n'y pense plus et ça ne cause aucun problème à l'usage. La couleur rapportée est une excellente idée et réservée à ce modèle signature. Les 2 pièces de bubinga ne sont pas cachées sous une fine pellicule de bois, bien au contraire elle sont clairement mises en évidence à la manière d'un manche traversant.

Les frettes sont assez fines et permettent une excellente intonation même sur le SI grave. La touche et le manche en érable sont vernies pour éviter rapidement d'avoir des traces suite à la transpiration. Certaines basses à touches érable verni que l'on retrouve sur le marché de l'occasion attestent que c'est mieux avec du vernis. Les point de repères sont en bubinga, ça change de l'abalone ou de l'ébène habituel.

Le vernis est l'une des opérations les plus compliquéss en lutherie. Sur cette basse, il est assez fin mais protège bien la basse en cas de choc, le vernis ne s'écaille pas mais se déforme.

La finition au niveau des frettes et du vernis de la touche est excellente. Il est difficile d'obtenir un tel résultat sur une basse de série. Le temps et l'expérience du luthier sont clairement exploités au maximum.

La touche a un radius peu important, et le galbe du manche est régulier et ce radius part d'un coté de la touche à l'autre. Pas de cassure comme sur certains manches, c'est particulièrement appréciable quand ce n'est pas une 4 cordes. En pratique le manche est rapide et assez fin, très confortable et sans gène pour le pouce.

La jonction corps/manche est excellente, pas de cale où d'astuce pour définir l'angle, tout a été bien pensé dès le début. 4 vis fixent le manche, et grâce à cette jonction particulièrement bien conçue (ce n'est pas si courant que cela) la basse a un excellent sustain. L'accès aux aigus est très bon et je ne trouve pas de limitation au jeu dans les aigus, même le SI grave semble totalement accessible même pour de petites mains.

Le corps est constitué de deux parties en aulne, un bois ayant de bonnes propriétés vibratoires et bien sélectionné par le luthier. La table est sublime, deux plaques d'érable flammé AAAA teintées en vert puis vernies. Une défonce pour le bras droit aurait été une bonne idée sur cette Neuser, en effet c'est très plat et dans un premier temps assez gênant. Debout avec une sangle on n'y pense plus.

Le liseré autour de cette table permet de créer une séparation entre les bois et ajoute à mon sens une plus-value visuelle très intéressante, finalement peu de basses hormis les Rickenbackers vintage utilisent cette technique. Ça ajoute un côté rétro et visuellement différent tout en ayant des performances très actuelles !

Les cordes débouchent finalement dans un chevalet monocorde ceci dans un but pas seulement esthétique mais avant tout pour diminuer les vibrations entre cordes. Ce chevalet custom est fabriqué par Neuser, les pontets sont en laiton et il est possible de régler la hauteur et l'intonation assez rapidement. Le petit plus est la possibilité de changer les cordes rapidement en cas de casse. C'est ma seule basse a l'heure actuelle qui a un chevalet encastré et des pontets mono-rails. Vu sa qualité et sa stabilité il me semble superflu de devoir le changer et la question ne se pose même pas.

Électronique ?

Les micros sont signés Neuser, il s'agit de doubles bobinage dont le blindage a été particulièrement soigné. Le plastique qui entoure le micro est de bonne qualité et agréable au touché, bref, 2 excellents reposes-pouce. La distance entre le manche et le micro est largement propice au slap.

La cavité pour le préampli et les potentiomètres est blindée, seulement malgrè le fait que ce soit très bien fait et très propre, l'alu utilisé est une simple feuille d'alu collée à la cavité et à la plaque. J'aurais préféré du cuivre, plus épais et meilleur à mon avis pour cette application, là le simple fait d'enlever la plaque 2-3 fois et l'alu ne reste pas vraiment en place sur la plaque, pas de soucis pour la cavité par contre. Un point à améliorer selon moi (un peu trop exigeant sur ce genre de détails...)

Neuser a préféré faire confiance à EBS pour l'électronique active 2 bandes. Les contrôles sont simples : volume général, balance, aigus, graves et un switch "slap" qui creuse les médiums.

L'électronique est alimentée en 18v, cela signifie la plupart du temps une dynamique plus importante et un rapport signal/bruit amélioré. Un bon point : la cavité pour ces 2 piles est séparée de l'électronique et accessible en enlevant 2 vis.

Contrairement à mes autres basses, le presset slap est assez discret si l'EQ est à plat, mais dès que l'on pousse un peu les aigus la différence est flagrante. Comme souvent je préfère utiliser la balance plutôt que les artifices électroniques mais ça reste un choix.

Les aigus ne buzzent pas trop même à fond et les graves restent relativement clairs en poussant un peu le préampli, hormis le volume général tous les réglages ont un cran central, un gain de temps appréciable, donc.

La sortie jack m'a semblé être plutôt mal placée, mais avec le temps on s'habitue vite, en fait maintenant je trouve ça assez rationnel. Ça facilite le blocage du cable dans la sangle également, cependant entre une sortie de ce genre (à la Stratocaster) et une plus standard, finalement cela ne change pas grand chose.

La sonorité

Après beaucoup de détails importants, mais pas toujours capitaux, il est nécessaire de tester l'instrument à vide. Je remarque tout de suite que les cordes sont réglées un peu trop près des frettes. Hormis cela, l'instrument est bien équilibré et présente une sonorité flatteuse à vide. Le sustain est long et les harmoniques bien présentes, cela donne envie de la brancher assez rapidement.

Rapidement, ce qui était présent à vide s'accentue un peu plus, le sustain est réellement flatteur, probablement l'un des meilleurs que je connaisse sur une basse... pourtant elle a un manche vissé et pas traversant. L'instrument est facile à jouer et le manche très rapide.

Le son est encore une fois assez différent de mes autres basses, ça tombe bien, ca m'arrange !
La sonorité est très claire, limite cristalline, pourtant l'instrument ne manque pas de graves mais ça reste très hi-fi et pas du tout brouillon. Clairement, ce n'est pas une basse pour avoir un son roots. Encore une fois on peut ajouter des graves au niveau du préamp mais ce n'est pas mon choix. Elle a de la patate mais elle est beaucoup moins agressive que ma Warwick, par exemple. C'est le son Neuser qui a sa propre identité et qui est clair et très propre.

Le SI grave est excellent, souvent sur la majorité des 5 cordes, il n'est pas toujours flatteur. Soit trop différent des autres cordes et produit des tonnes de graves sans réelle définition, soit ça sonne pas... le juste milieu est difficile à trouver. Dans le cas présent, le premier abjectif qui le définit est précision, ça sonne assez grave mais toujours très défini et très hi-fi encore une fois. Évidemment dans les aigus on perd un peu de définition mais rien de bien méchant.

Le niveau de sortie est assez moyen, ça se compense facilement en agissant sur le gain de l'ampli mais je dois être trop habitué a des basses ayant une sortie survitaminée. Une fois amplifié c'est propre et il n'y a quasiment pas de bruit, de buzz même face à un écran, c'est une des basses la moins sensible à son environnement que j'ai testée jusqu'a présent, et pourtant le blindage me semblait assez cheap.

Quelques essais avec des CD en playback pour me faire une idée de son intégration avec d'autres instruments me donne une première bonne surprise, seule elle sonne vraiment neutre mais avec d'autres instruments elle ressort très bien dans le mix. C'est souvent un constat que je fais, certaines basses sonnent super bien toutes seules mais au moindre mélange avec d'autres instruments, elles sont noyées dans le mix.

On peut probablement jouer n'importe quel style dessus, elle est assez polyvalente mais impossible ou presque de salir le son même en jouant assez fort. Le préamp ne sature/compresse pas et il faut en tenir compte. Donc pour certains style un préamp externe (celui de l'ampli suffira largement) pour mater le son peut être une bonne idée.

Elle a vraiment un son neutre et le SI grave a la niaque mais avec la définition. En accord la richesse harmonique est bonne et ça reste bien défini. Le son est globalement assez froid.

Deuxième excellente surprise, c'est une tuerie en slap. J'ai d'autres basses avec touche érable mais celle-ci a une facilité pour cette technique, limite ça sort tout seul et sans effort. Vraiment étonnante à ce niveau pourtant je ne suis pas encore habitué à jouer sur 5 cordes. Le tapping semble bien mais comme le slap je maîtrise assez mal pour me faire une réelle idée, cependant je la pense plutôt bien adaptée.

Conclusion

Un SI grave très bien défini, un son assez froid et neutre qui ne plaira pas à tout le monde. Une lutherie avec plein de détails particulièrement bien finis ainsi qu'un look à part. Ne conviendra pas à tout le monde mais a d'excellentes perfs en slap. Des détails esthétiques sont assez hors-norme, là où la majorité des fabricants tentent de ne pas trop s'éloigner des 2 formes créées par Léo Fender, pour éviter de choquer les bassistes qui sont à mon avis bien plus ouverts que beaucoup de guitaristes sur la question.

Des performances élevées ainsi qu'une jouabilité au-dessus de la moyenne, bref une excellente basse à mes yeux/oreilles et c'est bien le principal.

Lutherie
Électronique
Jouabilité
Son
Note globale