Ampeg SVP-Pro

    Voulant réellement tester l'impact des tubes dans un préampli, j'ai acheté récemment un Ampeg SVP-Pro qui complètera mon Ashdown actuel. Avoir plusieurs préamplis est une solution moins onéreuse et plus intéressante que d'avoir plusieurs amplis pas forcément polyvalents.

 

L'histoire d'Ampeg

    En 1949, Ampeg est à l'époque constitué d'un pianiste et d'un contrebassiste qui développent un système permettant d'amplifier les contrebasses pour au final augmenter le niveau sonore de ces instruments. Le micro était situé a l'intérieur de la contrebasse et implanté au niveau du pic, permettant de jouer debout avec cet instrument.

    En 1960, le nom de la société devient "Ampeg Bassamp Company". Ils fabriquent en série un amplificateur au format combo dont la particularité de la partie amplification est de pouvoir être retournée puis rangée dans l'enceinte. Ce système sera repris par plusieurs marques dans les années 60-70.

    Au début des années 60, Ampeg incorpore pour la première fois une reverb dans certains de ses produits ; c'est en effet le premier fabricant qui inclut cet effet d'origine dans ses amplis. En 1969 ils fabriquent l'amplificateur le plus puissant de l'époque : l'Ampeg SVT qui sort des standard de l'époque, un monstre de 300 W tout tube qui sera et qui reste pour beaucoup l'une des réferences absolues en terme d'amplification pour basse.

    En 1986, St-Louis rachète Ampeg et continue de perpétuer le mythe cher à certains bassistes...

 

Le préamp SVP-PRO

    Ce préampli est une réference chez Ampeg, en effet il constitue par exemple le SVT-3. Le but d'Ampeg a été de faire du tout tube, il y a des transistors et des circuits intégrés, mais quand l'EQ est débrayé le signal de la basse ne fait que passer dans des élements passifs ou des tubes, il n'y a donc pas d'artifice autre que des structures à tube.

    Ampeg a developpé récement d'autres préamps pour étendre sa gamme, en particulier le SVP-CL ou le SVP-BSP qui ont une approche différente en matière de préamplification. Il y a eu plusieurs versions de SVP-PRO mais au niveau électronique rien n'a changé. Seuls les boutons de potentiomètre et la face avant ont été modifiés au cours des ans. Il faut comprendre que c'est un produit developpé dès le début pour répondre à des exigences de fiabilités sur scène et en studio, destiné en particulier à des bassistes pro. Ensuite, grâce a l'endorsement et à la bonne réputation, Ampeg s'est fait une bonne place auprès des bassistes.

Ce préamp est intéressant au niveau encombrement car il fait uniquement 1U, évidement la contrepartie est l'EQ graphique sur lequel les réglages seront moins précis mais intégrer 5 tubes et autant de fonctions dans un espace aussi réduit, c'est pas mal.

 

Structure du préamp

    Une seule entrée est présente à la gauche du préamp, souvent les fabricants préfèrent mettre une entrée passive et une autre active pour adapter le niveau de chaque basse, là c'est différent, on branche la basse, on règle le gain et si besoin est, un bouton "-15dB" permet de diminuer le signal d'une basse ayant un signal de sortie elevé.

-> gain : Un réglage de gain permet de pouvoir booster ou diminuer le signal provenant de la basse. Une LED indique si l'on sature le préamp, auquel cas il est nécessaire de baisser un peu le niveau.

-> Mute : Permet de couper toutes les sorties du préamp hormis celle allant vers l'accordeur. Pratique pour s'accorder en silence.

-> Bright : Une pression et vous activez un presset destiné a booster les haut mediums et les aigus.

-> Ultra Low : Permet de booster les fréquences situées dans le bas du spectre, probablement intéressant pour le reggae par exemple.

-> Drive : Un réglage assez intéressant qui permet de saturer un tube sur le trajet du signal audio. Attention ça reste une saturation et on est loin d'une distortion à tube, cependant c'est idéal pour "chauffer" un peu le son.

-> Bass : Réglage basse primaire, +12dB @ 40 Hz

-> Midrange : Réglage médium primaire, -15dB au mini et 12dB au max. Fonctionne donc conjointement avec le potentiomètre Frequency qui donne la valeur à laquelle le fitre agit.

-> Frequency : LE switch caractéristique des produits Ampeg, permet suivant la selection d'avoir un son plus adapté au slap, à la fretless, au rock. Bien entendu c'est une première approche.

1 - 220 Hz
2 - 450 Hz
3 - 800 Hz
4 - 1,6 kHz
5 - 3 kHz

-> Treble : Réglage aigu primaire, +12dB @ 4 kHz

-> GRAPHIC E.Q : Permet d'activer ou non l'égaliseur graphique.

-> Ultra HI : Switch permettant de booster les fréquences aigues.

-> EQ : Permet de créer une courbe pour définir la courbe de réponse de l'égalisation du préamp, le dernier réglage permet de régler le gain géneral de cet EQ.

-> EQ Active/Peak Led : Permet de visualiser si l'EQ graphique est en fonction ou pas. Indique aussi si le gain géneral est trop élevé.

-> Master : Permet d'ajuster le gain géneral du préamp.

 

Facade arrière

    Ce préamp est compact mais se permet d'avoir le luxe d'un nombre important de sorties sur la facade arrière. À noter qu'il est possible d'alimenter l'appareil en 110 V ou 230 V grâce à un switch sélecteur de tension, très interessant sachant qu'il fonctionnera même dans d'autres pays sans modification ou convertisseur externe. Une vis de masse est présente et permet d'être raccordé dans certaines installations.

-> Preamp OUT : La biamplification n'est pas gérée mais il y a 2 sorties, évidement on peut les connecter directement à une console de mixage, un amplificateur de puissance voire une carte son.

-> Effects Loop Return : Permet d'insérer des effets dans le signal audio de l'instrument.

-> Tuner OUT : Permet de brancher un accordeur directement sur le préamp, n'est actif que quand Mute est actionné.

-> Pre/Post : Permet de choisir le signal qui est envoyé à la sortie Balanced, à savoir provenant directement de la basse ou juste avant le master.

-> Transformer-Balanced OUT : Sortie XLR de meilleure qualité que le jack, permet entre autres fonctions d'annuler les parasites dus aux liaisons et perturbations électromagnétiques. À utiliser quand le matériel d'amplification/enregistrement le permet.

 

Électronique

Deux platines sont présentes dans le boîtier métallique du préamp, chaque fabricant a ses méthodes et habitudes au niveau de la production. Dans le cas d'Ampeg c'est plutôt de bonne qualité. La conception est bien pensée malgrès que certains points soient selon moi contestables, enfin ça reste du domaine d'un débat qui n'intéresse pas forcément les utilisateurs finaux de ce genre de matériel.

    Les composants sont tous de bonne qualité, en particulier les condensateurs qui sont bien selectionnés. Les tubes sont des Sovtek Gold, il y a donc quatre 12AX7 et une 12AU7. Un des tubes est particulièrement cheap et je ne suis pas persuadé de la haute qualité des quatre autres. Disons que de toutes façons il est necessaire de les remplacer car le rapport signal/bruit typique de 80 dB n'est pas le meilleur que j'ai rencontré. Après une rapide recherche la majorité des personnes qui ont remplacé les tubes et rigoureusement choisi de bons remplaçants ont vu les performances de ce préamp s'améliorer, surtout au niveau du rapport signal/bruit et de la dynamique génerale.

    Les circuits intégrés sont cheap mais remplissent largement leur fonction dans le schéma. Il est necessaire d'indiquer qu'en électronique le taux de panne ou les perfs ne sont pas toujours améliorés par le choix d'un composant ultra haut de gamme. La conception est aussi l'occasion de prendre des composants adaptés, ni plus ni moins.

Les connecteurs et toutes les soudures sensibles sont faites à la main, c'est loin d'être le cas chez tous les fabricants...

Pas de verrouillage prévu pour les tubes, cependant les 2 morceaux de "mousse" permettent de les bloquer dès que le préamp est refermé. N'ayant jamais entendu de souci à ce niveau-là, je considère que c'est fiable.

Très bon point : le silicone sur les gros condos, le genre de detail qui me semble être important à long terme.

Globalement, donc, je considère que c'est plutôt bien, mais des choses peuvent s'améliorer en changeant 2-3 trucs et les tubes. La qualité est au même niveau que mon ancien combo, à savoir un BA112, donc quelque soit le prix, la qualité est constante et les compromis au niveau fabrication ne sont pas une priorité.

Le Son

    Je teste toujours le matériel des revues sur mon Nemesis NC115 récemment modifié. Sa transparence et sa neutralité sont importantes pour pouvoir juger le matériel sans avoir trop de doute.

 

    Je teste donc avec ma basse Warwick modifiée et dois appuyer rapidement sur le Pad -15dB ce qui ne m'étonne pas trop vu le niveau de sortie de cet instrument. Premier constat, le son est plus chaud que d'habitude, ce préamp colore de façon non négligeable le son. On retrouve très rapidement le grain Ampeg que beaucoup de bassistes apprécient.

   Ça sonne à plat, c'est déja un bon point car je n'aime pas booster artificiellement le son. Le drive fait saturer le son mais sans avoir la capacité de distortion d'un effet. Ça reste agréable et un peu dans le genre d'une overdrive. Le switch ultra low est intéressant mais est plutôt dedié au reggae et à ce genre de musiques. Les 3 corrections principales répondent bien et la plage d'action de chaque réglage n'est pas trop étroite.

Globalement le son est bon, les harmoniques ressortent bien, le slap est très dynamique à plat. En expérimentant un peu plus on se rend compte que le préamp est très versatile, seulement le grain Ampeg est assez présent et il faut en tenir compte.

Sur une amplification transparente ou de haute qualité on peut donc avoir LE son Ampeg en toutes circonstances.

Avec une fretless la chaleur des lampes est un réel plus et on peut salir facilement le son pour pastoriser un peu. *lol*

 

Conclusion

    À mon avis un très bon choix mais il faut être conscient que ce préamp n'est pas tout à fait transparent, il ajoute du caractère au son. Un essai avec un panel de tubes peut définitivement le rendre plus intéressant sachant que le schema et la conception sont particulièrement soignés. Selon moi une réference pour avoir un son typé pour le rock et assimilés.

 

Électronique
Polyvalence
Réglages
Son
Note globale